Im Pluskurs AG Euler versuche ich, anspruchsvolle Themen aus Mathematik, Physik und Astronomie, die über den Schulstoff hinausgehen, auf anschauliche Weise zu vermitteln und in einen prägnanten Begriff zu fassen. Als ich im Juni 2004 das Thema "Laserkühlung, Sisyphoskühlung – Nobelpreis fast in München" besprach, ahnte ich nicht, dass ein Jahr später der Untertitel wahr werden würde.

Theodor Hänsch, dessen Nobelpreis in Physik zur Schlagzeile der Süddeutschen wurde, hatte wohl diese höchste Auszeichnung der Wissenschaft schon lange verdient. So erfuhren die 13 Teilnehmer des Wahlkurses, mit welchem Trick Hänsch in den 70er Jahren Laserlicht erfand, um Atome bis auf wenige Millionstel Grad über dem absoluten Nullpunkt zu kühlen- wie Sisyphos in der griechischen Sage muss sich ein Atom in einem Lichtfeld abmühen, Kraft aufzuwenden, um im nächsten Augenblick die geleistete Energie nutzlos wieder zu verlieren. Obwohl Hänsch Autor der entscheidenden Idee war, ging der Preis damals an andere.

Ebenfalls besprochen wurde die sensationelle sog. Bose-Einstein-Kondensation: man kann es sich ungefähr als eine Menge sich bewegender Tischtennisbälle vorstellen, die sich durchdringen können, ohne anzustoßen. Obwohl Hänsch auch daran beteiligt war, erntete einer der ehemaligen Studenten seines Instituts den Preis 2001. Schließlich wurde Hänsch dann doch 2005 geehrt – für seine Erfindung des Frequenzkamms, der Grundlage für Uhren bislang unerreichter Präzision. Die schwedische Akademie der Wissenschaften betonte dabei auch, wie grundlegend sich diese Entdeckung auswirken kann – eventuell zum Nachweis der langsamen Änderung von Naturkonstanten im Laufe der 13 Milliarden Jahre dauernden Entwicklung des Kosmos – auch darüber, und über vieles andere, wurde an den Donnerstagnachmittagen der AG Euler diskutiert.